On en entend beaucoup parlé ces dernières semaines dans les médias et sur les blogs mais qu’est-ce que réellement l’ATV? Un nom barbare pour une expédition folle de l’ESA?Un nouveau vaisseau spatiale? C’est ce que je vais vous expliquer sur ce billet.
Tout d’abord, l’ATV signifie en anglais “Automated Transfer Vehicle” et en français, cela pourrait être traduit par “véhicule de transfert automatique“. Mais pourquoi avoir inventé un tel véhicule spatiale? Tout simplement parce que la station spatiale internationale (ISS) n’est pas autonome. Il faut lui livrer régulièrement des matériaux pour des expériences mais aussi de l’oxygène, de la nourriture et de l’eau pour la vie à bord. Habituellement, ces “recharges” sont réalisées par les vaisseaux américains et russes.
En terme technique, l’ATV peut porter 7,7 tonnes de cargo et il est composé d’une “cellule” pressurisée qui permet à un astronaute de rentrer dans l’ATV sans devoir s’équiper. De plus, il est composé des dernières évolutions technologiques pour la pleine réussite de la mission. C’est ainsi que le système de navigation et d’amarrage utilise la technologie “gps relatif” (qui pourra faire l’objet d’un autre billet si vous le souhaitez) mais aussi des capteurs lasers.
Le Jules Verne a été mis en orbite à 4h du matin le 9 mars 2008 après un lancement parfait. Tous les systèmes étaient opérationnels . C’est ainsi que depuis cette date, des tests sont effectués en grandeur nature pour vérifier tous les systèmes et surtout celui d’abandon de l’amarrage si un problème devait arriver durant cette phase cruciale qui est dangereuse pour l’ISS et les astronautes à bord.
Les phases de test se sont terminées hier par un plein succès. Tous fonctionnaient correctement et l’ATV a même pu approcher l’ISS de 11m. Aujourd’hui, le 2 avril, le comité responsable de l’ISS doit autoriser l’amarrage du Jules Verne à la station. Si autorisation il y a, un premier essai (espérons le positif) sera effectué le 3 avril.
A l’heure actuel, le véhicule de transport automatique est à 19m de la station.
