Le cours de carto…

Comme je vois que le premier billet sur le cours d’astro est assez populaire, j’en profite pour un peu faire découvrir les autres cours que j’ai a l’ULg en section des sciences géographiques. Ainsi, je pense que vous aurez une belle vue de la géographie pratiquée à l’université en Belgique et plus particulièrement à Liège.

Après Astro, je pense qu’il est opportun de parler du cour de cartographie (logique, pour un géographe!). On n’a pas toujours de bonnes idées de ce que s’est vraiment la cartographie. Pour mes amis ou ma famille, le cours de carto c’est d’abord et avant tout de lire une carte et de faire une carte. En bref, c’est un cours facile…pour eux! Car en réalité, la cartographie est beaucoup plus dur.

On ne s’imagine pas du boulot qu’un cartographe doit accomplir pour faire une carte topographique ou thématique. Première chose primordiale à signaler, la cartographie s’est avant tout des mathématiques. En effet, je vous rappel qu’il faut travailler avec des remises à l’échelle, des rotations, des translations,… La Terre est bien sur ronde pour tout un chacun mais pour un géographe s’est un peu trop simplifié. En faite, elle ressemble à une grosse patate qu’on appelle géoïde. Le prof de quaternaire avait d’ailleurs expliqué assez bien ce concept. C’est un peu comme si on se baladait à la surface de la Terre et qu’on ne voulait pas avoir de changement de force de gravité. Si on faisait cela, on ne formerait pas un beau cercle mais plutôt une”patate”.

Le géoïde - crédit: ngi.be

De là, il faut savoir représenter une patate en formule mathématique: l’ellipsoïde. Je rentre pas dans les détails techniques qu’on a vu au cours mais c’est grâce à l’ellipsoide (et plus particulièrement au datum géodésique) qu’on forme les cartes géographiques. Il existe bien sur plusieurs ellipsoïdes (international 1924 par exemple, référence du Belgium Datum 72 ou de l’Européen Datum 50). Jusqu’ici, on a réussi à passer de notre terre à notre carte. Mais bon, faut encore la construire, généraliser (avec quelques algorithmes) certaines détails ou encore en symboliser d’autres. Pour faire simple, ce sont les chapitres importants du cours avec  le mode vectoriel et le mode image.

Toute la fin du cours est consacrée à la représentation de différents détails suivant leurs modes d’implantation et comment représenter plusieurs variables sur une carte. C’est très instructif et on remarque d’ailleurs que la plus part des cartes thématiques présentes dans les atlas sont pas très justes.

Personnellement, je n’aime pas trop le cours. C’est très technique et très spécifique. Mais ceux qui aiment les maths et la géographie seront ravis.

Retour des tornades en Virginie.

Pendant que la côte ouest souffre des feux de forêt, la côte est souffre des tornades. La Virginie est habituée aux tornades mais elles provoquent toujours autant de dégats.

La prévision de ce genre de phénomène est d’ailleurs encore fort jeune. A ce jour, il est très difficile de prévoir quand cela va se produire même si d’après certains experts, cela serait la rencontre de l’air chaud et de l’air froid (par le jet-stream?) qui provoquerait l’apparition des tornades. Par ailleurs, il y a souvent un amalgame entre les cyclones et les tornades car leurs formes en tube de la terre vers le ciel est caractéristiques des deux phénomènes. Mais ils ne se produisent pas de la même manière. En effet, le cyclone puise son énergie dans la chaleur de l’océan. C’est d’ailleurs pour cela que lorsqu’un cyclone arrive sur le continent, il perd de sa force. Tandis qu’une tornade est un phénomène qui prend naissance sur le continent et s’y développe pour y mourir quelques minutes ou heures plus tard.

Wallonne de l’année

La wallonne de l’année a été désignée ce weekend,je pense, par l’institut Jules Destrée. Et cela ne s’invente pas mais c’est ma prof de géographie économique (agriculture, énergie, transport, localisation,…) qui a été choisie.

Félicitations donc à Madame Bernadette Mérenne-Schoumaker pour le travail accompli. Elle le mérite bien.

Pour plus de détails, voici le lien de l’article du journal lesoir.be

Premier feu de forêt important en Californie

Le premier feu de forêt de la saison d’été en Californie vient d’être annoncé par l’organisation mondiale de la météo (WMO).

Ce feu aurait déjà embrasé plus de 140 hectares dans le nord-ouest de Los Angeles et forcé plus de 1.000personnes à être évacuées. Malheureusement pour les habitants, cela devrait continuer pendant encore 4 à 7 jours dans la région. Celle-ci étant sous l’influence importante d’une vague de chaleur avec plus de 37°C.

Serais-ce déjà reparti comme l’année passée? Espérons que non. Les vies humaines n’ont pas de prix. Pour rappel, cette région avait déjà beaucoup souffert et souffre beaucoup chaque année de températures très hautes. En 2007, ce type de catastrophes naturelles en Californie avait déplacé plus de 64.000personnes et détruit plus de 2.000 maisons. Durant la même année, l’Europe n’avait pas été épargné. La Grèce surtout fut fort touchée par les feux de forêt  amenant ainsi une quantité importante de réfugiés climatiques ou environnementaux (je reviendrai d’ailleurs sur ce concept dans un prochain billet).

L’année 2008 sera-t-elle pire que la 2007 ?

GIOVE-B dans l’espace

Comme je l’avais déjà annoncé, GIOVE-B a été lancé avec succès cette nuit depuis la base de Baïkonour. C’est le tout premier satellite envoyé dans l’espace avec une horloge atomique aussi précise. Elle permettra d’augmenter la précision du système de navigation GALILEO. La précision passera de 10m pour le GPS-NAVSTAR à seulement 1m pour le système européen! L’ensemble de l’industrie aéronautique européen devrait bénéficier de contrat avec l’ESA pour la conception d’une trentaine de satellite.

L’Europe se place ainsi en position dominante pour concurrencer le GPS américain.

Le méthane aurait réchauffé le climat durant la dernière époque glaciaire

Une équipe du laboratoire de géologie et de géophysique de l’environnement est arrivée à la conclusion que le climat avait été réchauffé par le méthane durant la dernière époque glaciaire (environ -18.000ans).

Pour obtenir pareil résultat, les scientifiques ont analysé le contenu isotopique des carottes de glace ramenées de l’Antarctique et de l’Arctique. Et plus particuliérement les isotopoes 12 et 13 du carbone ainsi que que le rapport deutérieum (isotope de l’hydrogène)/hydrogène. Il existe plusieurs causes possible de ce rejet massif de méthane. La plus médiatisé est sans doute les feux de forêt mais n’auraient joué que pour 6 millions de tonnes/an pour la période étudiée. Une des autres causes serait la fonte du pergélisol/permafrost (terre continuellement englacée sous plusieurs mètre d’épaisseur). L’équipe de chercheur a déterminé que les gaz viendraient des marécages tropicaux. Ils auraient rejeté plus de 55 millions de tonne/an.

Il est intéressant à noter que le méthane, à quantité égale avec le dioxyde de carbone, est 25 fois plus actif dans l’atmosphère pour provoquer l’effet de serre bien connu. Je n’ai pas encore vérifier cette information mais d’après certaines sources, le GIEC (groupe intergouvernementale sur l’évolution du climat) ne prendrait pas en compte dans ses modèles le méthane. Ce qui, au vue de cette nouvelle découverte, revient à ignorer un gaz à effet de serre très puissant mais cependant présent en quantité moindre dans l’atmosphère.

Qui pollue, se fait payer!

C’est une histoire bien belge que je vais vous raconter ici. Je viens de l’entendre au journal télévisé de la RTBF et ça m’a fort choqué!

En 1987, un entrepreneur mal intentionné déversait des terres polluées dans une ancienne carrière de Villers-la-ville. Il s’est bien sur et heureusement fait prendre par les policiers de l’époque…Il s’ensuit, comme à l’habitude, une longue procédure devant les tribunaux qui a aboutit hier. L’Etat belge devrait verser de l’argent au pollueur (!) car la procédure en justice fut trop longue. D’un côté, la justice n’a pas totalement tord. Cela fait plus de 20ans que c’est en instruction au Palais de justice. Mais d’un autre côté, la décision est incorrect pour ce cas-ci. En plus d’avoir pollué, d’avoir pourri l’habitat de Villers-la-ville et d’avoir détruit la santé des habitants, cet “honorable” citoyen reçoit de l’argent. Bravo la justice. Les politiques devraient un peu plus se préoccuper de la lenteur judiciaire. J’espère que cette histoire leur fera passer à la vitesse supérieur pour faire de nouveau décret.

Comme vous l’avez compris, en Belgique, vous pouvez polluer en étant payé une vingtaine d’année plus tard par l’Etat.

GIOVE-B bientot dans l’espace

Je vous en parlais déjà il y a quelques jours. Le futur deuxième satellite de la constellation “Galileo” appelé GIOVE-B allait être lancé. La confirmation a été faite hier, GIOVE-B sera lancé ce dimanche dans les environs de minuit depuis la base spatiale de Baïkonur. Le satellite a été emmené sur le pas de tir et est prêt à être lancé.

Il emporte avec lui tous les espoirs des scientifiques européens pour la construction du système de navigation par satellite. Il permettra de tester l’ensemble de la technologie utilisée et pouvoir ainsi ajuster les prochains satellites qui devraient être pleinement opérationnels.

Le cycle des marées augmenteraient le niveau des mers

Une étude menée par des chercheurs de l’IRD (institut de recherche pour le développement) indique que le niveau marin augmentera ces prochaines années (jusque la rien de bien révolutionnaire!). Cela serait du au cycle des marées… je connais pas très bien ce cycle mais j’essayerai de trouver de bonnes informations assez vite.

On savait deja que le réchauffement du climat entrainerait une élévation du niveau des mers du à la dilatation thermique de l’océan mais aussi à la fonte des glaces. Et voila que les marées pourraient venir influencer tout cela! En terme de chiffre, l’influence du cycle serait 25 fois plus important que l’expansion thermique…Une montée d’environ 50cm. A ne pas négliger bien entendu!

Un purificateur d’air

Cela devait être inventé, et cela a été fait. je ne sais pas la fiabilité de ce système mais en tout cas, d’après ses inventeurs, c’est très prometteurs. Le prototype s’appelle le PAU-20 et fonctionne pour l’instant au Pérou et plus précisément à Lima. Il permet de filtrer environ 200.000m3 d’air/jour. Et si cela vous intéresse, il coute 100.000 dollars.

Au niveau des mensurations, il n’est pas immense mais il fait tout de même 5m de haut. Il traite les particules fines, les oxydes de souffre et les oxydes d’azote. Le petit bémol, il ne se fait pas sans déchets. Il rejette de la boue qui peut être toxique et utilise plus de 60l (!) d’eau/jour pour son fonctionnement! Il remplacerait bénéfiquement plus de 1.200 arbres. Il consomme aussi malheureusement 2,8kilowats/heure mais une version avec énergie solaire serait prévue…